Jugar con muñecas potencia la empatía y el pensamiento social

El pasado jueves asistimos a un evento de Barbie que contó con la participación del psicólogo Alberto Soler, especializado en la crianza de los hijos. Durante la jornada, madres, padres y periodistas pudieron descubrir, de forma cercana y en primera persona, cómo el juego simbólico puede convertirse en una herramienta poderosa para fomentar el desarrollo emocional desde casa. Soler compartió claves prácticas y sencillas para aplicar estos aprendizajes en el entorno familiar, reforzando el papel del juego como vehículo para la empatía, la comunicación y la expresión emocional.

Los estudios realizados por el equipo de neurocientíficos de la Universidad de Cardiff, con la que colabora Barbie, han analizado cómo el juego con muñecas impacta directamente en la actividad cerebral infantil. Utilizando tecnología de neuroimagen funcional (fNIRS), los investigadores observaron que, al jugar con muñecas, los niños activaban áreas del cerebro asociadas al procesamiento social y la empatía, incluso cuando jugaban a solas. En el estudio de 2022, de hecho, se evidenció que el 82 % de los niños usaba lenguaje emocional durante el juego simbólico en solitario con muñecas, frente al 64 % que lo hacía con tablets, consolidando así la idea de que este tipo de juego promueve la expresión emocional y el desarrollo de habilidades sociales clave desde edades tempranas.

Los estudios posteriores confirmaron que estos beneficios se manifestaban de forma consistente tanto en niños como en niñas, rompiendo mitos y estereotipos asociados al juego con muñecas. En la tercera fase de la investigación, publicada en 2023, se amplió la muestra para incluir a niños neurodivergentes, y se observó, entre otros datos, que el 73 % de estos niños mostraban mejoras en la comprensión de emociones ajenas tras un período prolongado de juego simbólico guiado con muñecas.

Hablamos con Isabel Ferrer, directora de marketing de Barbie en EMEA

Ctrl: Con todo el tiempo que llevas trabajando dentro de la marca has podido ver en primera persona la evolución de Barbie y los cambios que ha vivido en los últimos años. ¿Cómo resumirías este proceso?

Isabel Ferrer: Yo creo que Barbie ha conseguido ser fiel, sobre todo durante los últimos años, a la visión de Ruth Handler, quien creó la muñeca para inspirar a las niñas y a que pensasen que pudiesen ser lo que ellas querían. Esta fue la visión de la Creadora. Entonces, creo que durante los últimos años sobre todo se ha vuelto de una forma más potente a esta visión, y se ha hecho desde diferentes aspectos: asegurándonos de que lanzamos muñecas que representan el mundo que los niños ven a su alrededor, tanto desde el punto de vista de carreras profesionales que a veces estaban, en un pasado, más reservado al mundo de los hombres, para que ellas vean que pueden ser lo que quieran. Y también, sobre todo, se ha evolucionado mucho a la hora de representar la diversidad de nuestra sociedad en nuestro mundo.

Ctrl: Esta evolución se cimienta también en la investigación, como hemos visto con la presentación del estudio en colaboración con la Universidad de Cardiff, en el que se destaca la importancia que tiene para el desarrollo de niños y niñas el juego con muñecas. ¿Qué importancia tiene para la marca basarse en la investigación tanto para entender mejor a las nuevas generaciones como para poder ofrecerles algo coherente con sus necesidades?

En Mattel sabemos de la importancia del juego, por supuesto, pero poder investigar a nivel científico y tener unas conclusiones científicas y de la mano de la neurociencia es algo muy potente porque nos reafirma en la importancia del juego con muñecas, de este juego que sabemos que ayuda a activar una parte del cerebro que está conectada con el desarrollo social y la empatía. Entonces, tener este hallazgo a nivel científico da mucha autoridad y mucha credibilidad a lo que hacemos como marca.

Ctrl: Más aún después del resurgimiento que ha tenido la marca Barbie, sobre todo después del éxito de la película. ¿Cómo habéis vivido todo ese fenómeno que se ha generado?

Creo que el fenómeno ha sido global. Lo que ha permitido a la película es llegar a muchos más públicos, llegar a gente joven, a gente mayor. Hasta ahora, mucha parte de la marca estaba más dirigida a niñas, a niños, a padres. Y la película ha permitido abrir mucho más este público, dar a conocer también el mensaje de empoderamiento a un público mucho más amplio.

También ha servido para que generaciones mayores se reconecten con su niño/a interior…

Sí, hay una parte de nostalgia. Y de volver a conectar con el juego de tu infancia y la marca con la que has crecido.

Ctrl: ¿Qué tipo de acciones y herramientas son fundamentales para vosotros para seguir siendo relevantes?

Nosotros evidentemente tenemos una comunicación más dirigida a niños, niñas. Pero luego, también, la forma de conectar es hablando a las madres y a los padres, y para ello tenemos acciones como la presentación de las investigaciones que promovemos, donde, por ejemplo hablamos de los beneficios de jugar con muñecas; tenemos también programas, como el de “Role Models” con mujeres referentes, donde identificamos a mujeres que han roto el techo de cristal, que han accedido a carreras o a deportes que parecían a veces reservados al mundo masculino; o mujeres que han sido simplemente valientes en sus campos de acción. Entonces las identificamos como “Role Models”, creamos contenido con ellas y esto nos ayuda a dar el mensaje de empoderamiento y a crear conversación con diferentes generaciones.

Ctrl: ¿Cuáles son los siguientes pasos, hacia dónde quieren ir y que otras puertas queréis abrir?

Por un lado, creo que hay que seguir representando el mundo que niños y niñas tienen a su alrededor. Por otro y como marca, pues seguiremos innovando, creando juguetes innovadores, juguetes que inspiran el juego y contenido que también ayude a inspirar a las nuevas generaciones.

De la ciencia a herramientas prácticas para la crianza

Alberto Soler ofreció una charla divulgativa en la que tradujo los hallazgos de los estudios a herramientas concretas para aplicar en casa. A lo largo de su intervención, abordó cómo el juego con muñecas puede reforzar el vínculo emocional en el entorno familiar, y fomentar habilidades como la empatía, la escucha activa o la expresión emocional. “Cuando niñas y niños juegan con muñecas están haciendo mucho más que entretenerse”, señaló Soler durante el evento. “Mediante el juego simbólico están practicando empatía, poniendo en palabras emociones, desarrollando habilidades sociales… Es un tipo de juego que les ayuda a entender mejor el mundo y a los demás.”

El experto en crianza también compartió una serie de recomendaciones prácticas para las familias, con el fin de crear un entorno que favorezca este tipo de juego:

• “Dales tiempo y espacio para jugar sin presiones: apaga la tele y crea un ambiente tranquilo donde puedan concentrarse y dejar volar su creatividad”
• “Estate presente de verdad:pon tu teléfono en modo avión y acompáñalos sin interrumpir; observa cómo juegan, qué historias crean y qué emociones expresan”
• “Respeta su liderazgo en el juego:no dirijas ni corrijas; el juego es suyo. Ofrécete a jugar si te invitan, o acompáñalos desde fuera si prefieren jugar solos”
• “Haz preguntas abiertas que estimulen su imaginación: pregunta ‘¿quién es este personaje?’, ‘¿qué le pasa?’ o ‘¿qué quiere?’ para ayudarles a desarrollar la historia y el pensamiento creativo”
• “Explorad juntos las emociones y el cuidado:hablad de lo que sienten los personajes y cómo pueden actuar con empatía: ‘¿qué haría este papá para calmar al bebé?’ o ‘¿cómo podríamos ayudar a su hermana, que está triste?’

Soler también quiso destacar la relevancia de este tipo de iniciativas: “Colaborar con Barbie en esta campaña me parece una gran oportunidad para trasladar a las familias algo que la ciencia lleva tiempo diciendo: la importancia del juego simbólico en el desarrollo emocional y social de los niños. Siempre es una gran noticia que una marca de este nivel se comprometa con el desarrollo emocional y social de la infancia”.